神經生長因子(NGF)是最早發現、研究最透徹、具有神經營養和促進突起生長雙重生物學功能的神經細胞生長調節因子,對中樞及周圍神經元的發育、分化、生長、再生以及功能特性的表達等都有調節作用。NGF包含α,β,γ三個亞單位,活性區是β亞單位,由兩個118個氨基酸組成的單鏈通過非共價鍵結合而形成的二聚體,與人體NGF的結構具有高度的同源性,生物效應也沒有明顯的種間特異性。
NGF通過受體介導的內吞機制與受體結合,形成軸膜包繞、包含 NGF并保持其生物活性的小泡,經軸突沿微管逆行轉運至胞體,經酪氨酸蛋白激酶、脂酰肌醇鈣、內源性環腺苷酸等第二信使體系的轉導,啟動一系列級聯反應,對靶細胞的某些結構或功能蛋白表達進行調控,從而發揮其生物效應。
1986年,意大利科學家李維-蒙他西尼(Levi-Montalcini)通過實驗證明:神經生長因子(NGF)能促進腦神經再生,并因此獲得了86屆諾貝爾生理學和醫學獎。這個發現在醫學界引起了很大的轟動。
李維和科恩的研究發現 NGF的主要作用是:1,促進神經系統在機體發育過程中的發育;
2,成熟后的正常神經細胞具有營養保護的作用;
3,神經損傷(如腦血管意外和腦外傷)可促進神經元的再生和功能的恢復;
4,促進學習記憶功能。
