1.癥狀 包括：①高血壓本身的癥狀;②需要排除的繼發性高血壓有關疾病的特殊癥狀(如嗜鉻細胞瘤的陣發性高血壓伴頭痛、心悸、皮膚蒼白及多汗，原發性醛固酮增多癥的多飲、多尿、乏力或陣發性肌無力及肌麻痹等癥狀);③有無心腦血管受損器官并發癥相應的各器官的癥狀。
原發性高血壓起病緩慢，早期多無癥狀，46.5%無任何早期癥狀，僅在體檢或因其他疾病就醫時才偶然發現高血壓。有相當部分病人，直到病情進展至相當程度，才在某些誘因(如工作勞累、情緒激動等)誘發下出現典型癥狀而就醫，此時病程已非早期。一旦知道高血壓后，患者可產生各種神經系統癥狀：如頭痛、頭暈、頭脹、惡心、嘔吐、耳鳴、眼花、健忘、注意力不集中、易怒、神經質、失眠、煩悶、乏力、四肢麻木、頸部僵硬不適、心悸等。其中，頭暈占63.5%，頭痛占55.4%、心悸占39.8%。這些癥狀并不都是高血壓直接引起，部分是高級神經功能失調所致，無臨床特異性，有的還可出現身體不同部位的反復出血，常見有眼結膜出血、鼻出血，少數可有咯血，這些癥狀與血壓水平未必一致。后期的癥狀常為心、腦、腎功能不全或嚴重并發癥所引起(表4)。
2.體征 可聞及主動脈瓣第2音亢進，年齡大者可呈金屬音，可有第4心音，主動脈收縮早期噴射音。高血壓持續時間長時，有左心肥厚征象。到晚期，可有心、腦、腎等臟器功能衰竭的體征。
另外，全面的體格檢查應包括下列各項內容：
(1)血壓的測定：老年人測血壓時應特別注意：A.老年人易出現直立性血壓下降和低血壓，因此須加測立位血壓。立位2min后，測量血壓，血壓計應與心臟同一水平(第4肋間)。B.假性高血壓：老年人因為肱動脈硬化，難以被水銀柱式的袖套血壓計的氣囊壓迫阻斷血流，而出現虛假的收縮壓增高，此時應高度懷疑是否為“假性高血壓”。可用簡單的Osler試驗輔助診斷，即將袖套充氣，使其壓力超過患者收縮壓(2.6kPa)以上，若此時仍能觸及僵硬的橈動脈及其搏動時，表示Osler試驗陽性，可能存在“假性高血壓”，這時可通過動脈穿刺直接測動脈血壓，其值明顯小于袖帶測壓讀數時即可得到證實。
(2)測量身高、體重，并計算體重指數(BMI)BMI=體重(kg)/身高(m)的平方。
(3)心血管系統檢查，特別注意心臟大小、頸動脈、腎動脈，周圍動脈及主動脈病變，心力衰竭表現。
(6)眼底檢查有無高血壓視網膜病，即動脈變窄、動靜脈交叉壓跡、視網膜出血、滲出及視盤水腫。
(7)神經系統檢查有無腦血管損害的證據，如意識障礙，肢體感覺和運動障礙等。
1999年WHO/ISH高血壓治療指南和中國高血壓防治指南均將高血壓定義為未服用抗高血壓藥的情況下，收縮壓≥18.6kPa(140mmHg)和(或)舒張壓≥12kPa(90mmHg)。3次非同天測血壓，均符合高血壓診斷標準方能確診。若患者既往有高血壓病史，目前正服用降壓藥，血壓雖低于18.6kPa(140/90mmHg)，亦診斷為高血壓。同時，要排除繼發性高血壓。
