安眠藥又稱鎮靜催眠藥，對中樞神經系統具有抑制作用，長時間服用或過量服用可能會出現藥物依賴性、記憶力減退以及肝腎損傷等副作用。

鎮靜催眠藥的作用機制一般是通過提供抑制神經活動的遞質，降低神經興奮性，使患者容易入睡。此類藥物在改善睡眠的同時，又能減輕焦慮癥狀，穩定情緒。主要有苯二氮?類、巴比妥類、非苯二氮?類、褪黑素受體激動劑等。

長期使用鎮靜催眠藥會影響神經遞質的正常分泌，導致神經自我調節能力下降，從而產生強弱不等的依賴性。催眠藥過量可引起全身麻醉，會抑制神經功能，導致大腦活動度降低，進而導致記憶力下降。更大劑量可引起呼吸和心血管運動中樞抑制進而導致昏迷，甚至死亡。

雖然鎮靜催眠類藥物可以短期內幫助改善睡眠，但長期使用可能會導致依賴性和一些副作用。如果有長期的睡眠問題，應該尋求醫生的幫助，盡量通過非藥物治療的方式改善睡眠，如生活方式調整、認知行為療法等。