為了做出生活中的各種動作，關節軟骨各有不同的頻繁活動。即使再怎么保護，時間久了，表層的軟骨基質還是會有磨耗，即使沒有磨損，材質也會自然老化，所以我們每天都會損失一些軟骨基質。此時，軟骨細胞會制造出新的軟骨基質，替補損耗的部分。若損耗與再生速度處于平衡狀態時，軟骨基質的總量就能維持一定；當這個平衡被打破了，也就是損耗得太多，或替補太慢，也或兩者皆有，那麼軟骨基質的總量就會越來越少。那么退化性的關節炎癥還能運動嗎？
運動確實會增加關節磨損，但不運動，則會讓心肺功能降低。此外，科學家發現，人在太空中，由于沒有重力與運動，會發生骨質疏松，軟骨也變薄，這是因為骨骼細胞與軟骨細胞都需要壓力的刺激，沒有壓力會有失去正常功能的傾向。所以適度運動反而能刺激軟骨細胞，有助于血液循環，可將攝取的玻尿酸、膠原蛋白等物質送到關節。所以，關節炎患者仍應持續運動，只是要注意方式。
以走路為例，醫師建議，若要享受走兩小時對身體心肺功能的鍛練，與促進代謝的好處，又不想傷害關節，不妨將運動方式改為“少量多餐”。對心臟而言，持續運動2小時與4小時是相同的，對關節則否。因為關節軟骨就像海綿一樣，吸滿了水份以維持彈性，一次走4個小時，到最后關節已經干扁，摩擦與震動也會增加。所以最好是每走半小時就休息一下，讓關節放松、恢復，重新吸飽水分，再持續運動。
