認識到正常人之間的腸功能存在差別是很重要的。正常大便的范圍甚至可以一天三次或一周二次，但應該成形而不堅硬，無血，排出無痙攣性疼痛和痛苦。腸易激綜合癥患者臨床表現無特異性，病程長且反復發作，臨床一般分腹瀉型、便秘型、腹瀉便秘交替型和黏液型4種。
腹瀉型患者主要表現為腹瀉，一日多次甚至10余次，常在早飯后發生多次排便，極少發生在夜間和睡眠中，與精神因素、情緒變化關系密切，精神緊張容易誘發排便;便秘型患者糞量少，排便困難，每周1-2次，偶有10余天一次者，常常伴有腹痛或腹脹、糞便堅硬，或成球形，有時大便纖細，表面附有黏液;一些人便秘和腹瀉可以交替出現，便秘和腹瀉通常有痙攣性的疼痛，有時患者排便伴有黏液。腸易激綜合癥還可能有食管堵塞感、惡心、胸骨后燒灼感、打嗝和脹滿等食管胃表現，以及心慌、乏力、多汗、失眠等植物神經功能紊亂的表現。但胃出血、發熱、體重減少以及持續性腹痛不是腸易激綜合癥的表現，可能是其他疾病的征象。
腹瀉：
1)根據病程長短，分為急性腹瀉與慢性腹瀉兩種。
2)根據病理生理的特點可分為：
a 滲出性腹瀉
b 分泌性腹瀉
c 滲透性腹瀉
d 吸收不良性腹瀉
e 胃腸蠕動加速性腹瀉
3)按解剖部位可分為：
a 胃原性腹瀉
b 腸原性腹瀉
c 胰原性慢性腹瀉
d 內分泌失常性腹瀉
e 功能性腹瀉
【伴隨癥狀】
腹瀉不是一種獨立的疾病，而是很多疾病的一個共同表現，它同時可伴有嘔吐、發熱、腹痛、腹脹、黏液便、血便等癥狀。腹瀉伴有發熱、腹痛、嘔吐等常提示急性感染;伴大便帶血、貧血、消瘦等則需警惕腸癌;伴腹脹、食欲差等常需警惕肝癌;伴水樣便則需警惕霍亂弧菌感染。除此之外，腹瀉還可直接引起脫水、營養不良等，具體表現為皮膚干燥、眼球下陷、舌干燥、皮膚皺褶。
長期慢性腹痛腹瀉常見于：
慢性非特異性潰瘍性大腸炎：腹瀉每日數次至10次以上，可為膿血便、粘液血便或血便。腹痛輕者為隱痛，典型者為絞痛，有腹痛——便意——緩解的特點。全身表現為發熱、乏力、消瘦，常伴有皮膚、粘膜、關節、肝、腎、眼、口腔等系統的表現。較嚴重的并發癥有：中毒性結腸擴張、腸穿孔、大出血、癌變等等。治療較困難較復雜，常需住院系統治療。
克隆病：名稱較多，如末端回腸炎、局限性腸炎、肉芽腫性腸炎、節段性腸炎等。發病多在中青年，男稍多于女。主要表現為腹痛、腹瀉、發熱、營養障礙、不全性腸梗阻、腹部內瘺或外瘺等。重癥患者遷延不愈，預后不良。治療：本病尚無特效療法。應以全身治療為基礎，輔以手術治療，并防止復發。
腸結核：常與腸外結核并存，一般比較典型的臨床表現有：腹部隱痛鈍痛，多發生在右下腹，也可臍周或遍及全腹。由于病變直接影響到腸的消化與吸收功能，患者常有消瘦、全身虛弱等現象。可能發生的并發癥有：腸梗阻、腸穿孔、出血。治療：休息和營養是基礎;抗結核藥物;手術等。
腸易激綜合癥的病因還不清楚，醫生只能稱其為功能失調。該病可以給患者帶來很大的不適和痛苦。治療后一不注意又會復發。然而能夠通過改善飲食、調節緊張情緒以及服用醫生所開的藥物控制癥狀。
許多人訴說其癥狀在飯后和精神緊張焦慮情況下發生。醫學研究發現，進食可以導致結腸的收縮，通常飯后30到60分鐘發生這種反應，引起腸運動的激動，在一些腸易激綜合癥的患者中，這種激動可能來得很快，并伴隨著腹痛、腸痙攣和腹瀉。這種反應的強度常和食物中所含有的熱卡數量有關，特別是脂肪的含量。動物和蔬菜中任何形式的脂肪是結腸收縮的強烈刺激源。生活壓力也可以導致一些腸易激綜合癥患者結腸痙攣，這個過程還沒有被完全認識。專家指出，結腸部分由神經系統支配，健康的精神狀態和減少壓力(如放松鍛煉)能夠緩解腸易激綜合癥癥狀。但這并不意味著腸易激綜合癥是人格分裂的結果，腸易激綜合癥至少部分是由結腸運動和感覺失調所引起的。
對許多人來說，進食合適的食物可減少腸易激綜合癥的癥狀。在調整你的食譜之前，做日記記錄哪些食物可以加重癥狀是個好主意。你可以請教一些飲食專家，他們會提供合適的食譜給你。例如，如果奶制品可以加重你的癥狀，你就可以少進食此類食物，乳酸比較容易耐受，因為它提供含有乳糖酶的生物活性成分，這些酶可以消化奶制品中的糖原。另外，在很多情況下，食物纖維可以減輕腸易激綜合癥癥狀，谷類、豆子、水果以及蔬菜是纖維的豐富來源，高纖維食品使結腸輕度擴張，可以防止進行性的腸道痙攣，一些纖維可以保持糞便中的水分，可以防止大便堅硬。高纖維食品可以導致脹氣和腹脹，這些癥狀在機體適應這些食品后，在幾個月內很快會消失。較多肉食可以引起腸易激綜合癥患者痙攣疼痛和腹瀉，減少肉食的攝入和少量多餐有助于減輕癥狀。
患者受涼容易腹瀉，應不吃西瓜、冷飲和油炸等易引起腹瀉食物。但健脾食品如山藥、扁豆、蓮心、百合、紅棗等食物滋腸、健脾，可止腹瀉。辦公樓人群須讓大腦注意休息。放松神經也可減輕癥狀。
