1.病史 注意有無燒傷后大量飲水或輸入水分過多，有無腦外傷，中毒史，有無嚴重休克、吸入性損傷或其他引起嚴重或長時間缺氧或酸中毒與堿中毒的情況等。
2.臨床表現 顱內壓增高和腦疝的表現，有呼吸、神志變化和精神癥狀。小兒可有高熱和抽搐。
3.檢查 有無瞳孔變化和視神經乳頭水腫，有無球結膜水腫或眼壓增高，在嬰兒有無囟門飽滿，張力增高。
4.檢驗 注意有無低血鈉、低血氯、血漿蛋白降低，酸中毒及其他中毒。
5.腰椎穿刺可引起枕大孔疝及感染(特別是通過燒傷創面者)，一般不宜進行。
腦水腫需要和下面的癥狀相互鑒別。
血管源性腦水腫：是最常見的腦水腫。實驗模型為腦冷凍后所產生的腦水腫，繼發于血腦屏障的破壞，因腦血管通透性增加所致。其特點為：
①水腫以白質為主;②在灰質是細胞容積的增大(細胞內水腫)，在白質卻是細胞外間隙的擴大;③不論白質或灰質，細胞成分中變化最基礎突出的是星形細胞(一種神經膠質細胞，充填于毛細血管和腦神經細胞之間)，有明顯的胞飲現象;④在病灶區血腦屏障受損，血管通透性增加;⑤水腫同時組織的水，Na+，Clˉ含量均增高，血管通透性增高主要發生在毛細血管內皮細胞及內皮細胞的緊密抗體連接部，CT腦掃描表明此類腦水腫有如下特點：①水腫區密度值低;②水腫有著主要位于白質;③可有占位效應并伴腦室及腦中線結構的移位;④水腫常呈指狀伸向正常大腦灰質;⑤增強后再掃描水腫更清晰，此類水腫常見于腦腫瘤(尤其通過是腦轉移瘤，惡性膠質瘤)，腦膿腫，腦血管意外，腦外傷等病，在腦受壓癥狀培養方面，腦水腫所起作用比原來的占位病變更大，
細胞毒性腦水腫：常與神經細胞，神經膠質細胞和室管膜細胞腫脹合并細胞外間隙減少有關，典型的實驗模型是三乙基錫-氨基煙酰胺-二硝基酚中毒所誘發的腦水腫，此類腦水腫與腦細胞的能量代謝有密切關系，細胞膜的Na+主動遷移過程(Na+/K+/ATP酶，鈉泵)對維持細胞容量起決定性的作用，鈉泵的能源是三磷酸腺苷 (ATP)，故任何影響這些高能磷酸化合物代謝的因素都將導致鈉泵的失效，Na+大量停留于細胞內，大量的Clˉ隨Na+進入細胞，使細胞內液的滲透壓高于細胞外液，細胞靠吸入水分和排出K+來使細胞內外滲透壓平衡，于是發生細胞腫脹，因此學士，細胞膜Na+遷移過程的障礙，滲透壓調節機制的障礙和能量代謝障礙是細胞毒性水腫的機制，Ca+內穩態的失衡也是腦水腫的重要原因，正常狀態下細胞外Ca+濃度高于細胞內，萬倍，如此高的濃度差全依賴Ca泵來維持，腦缺氧缺血時，Ca離子早期進入細胞內，激活磷脂酶A，和磷脂酶C，使膜磷脂代謝障礙，大量多價不飽和脂肪酸，特別建立是花生四烯酸大量釋放，游離的在一些酶的作用下形成一系列生物活性物質如白三烯，這些生物活性物質對細胞膜和微循環均可產生有害作用，加速細胞死亡，多價不飽和脂肪酸還可和氧自由基反應，產生大量過氧化脂質，加重膜結構損害，促進腦水腫，本身也是強烈破壞血腦屏障物質，更會促進腦水腫，本類腦水腫有如下特點：①無血管損傷，血腦屏障相對完整;②水腫在細胞內，細胞外間隙不擴大;③水腫液不含蛋白質，有血漿超濾液的特點，CT腦掃描顯示：彌漫性占位效應合并雙側腦室受壓和兩半球彌漫性低密度區;增強前后掃描無變化，一般而言，大腦白質和灰質同時受累且伴腦室變小，腦溝，腦池消失則為細胞毒性腦水腫，常見于腦缺血，腦缺氧和中毒性腦病。
間質性腦水腫：多見于梗塞性腦積水，由于腦脊液不能研究員通過正常途徑吸收，這類水腫主要會議發生于腦室的周圍白質，也稱為積水性腦水腫，由于腦室擴大，室管膜擴張，腦室表面結構及通透性改變，部分腦脊液逸出腦室擠入附近的白質，故腦室內腦脊液壓力的高低可直接影響此類腦水腫的程度，CT腦掃描可見室管膜吸收大量腦脊液，腦室周圍白質，尤其額角周圍，呈蝴蝶狀低密度區，臨床副教授上常見于各種原因所致的急或獲得慢性梗阻性腦積水，若能及時行腦室分流術，則腦水腫很快消失。
滲壓性腦水腫：實驗及經過臨床均發現具有此類腦水腫與急性水中毒，抗利尿激素分泌不足綜合腹腔征，血漿低Na+低滲透壓有密切關系，發生機理是細胞外液的滲透壓急性下降，為維持滲透壓的平衡水分向腦細胞內轉移，緊密主要特征是：①灰質，白質均有水腫，以白質更為明顯;②水腫液主要知名聚集于膠質細胞;③細胞外間隙不擴大，血腦屏障無破壞;④水腫液滲透壓低，Na+，K+濃度均低，K+濃度更為明顯(細胞靠排K+來維持細胞內的滲透壓)，這類水腫主要關節炎因細胞外液的低滲壓所致，血液透析引起的滲透壓失調也可導致此類腦水腫。
以上各類腦水腫很少單獨存在，多數情況是混合存在，如在血管源性腦水腫的基礎婦產上出現細胞代謝紊亂或血供障礙，于是就有細胞毒性腦水腫的成分處長參與。
腦水腫的護理：
1、 室溫保持在18～21℃，濕度55%為宜，定時通風換氣，保持病房空氣流通，為病員提供一個安靜、整潔、舒適、安全的治療康復環境。
2、 飲食應易開腦竅、通經絡、健脾益腎、填精益腦、強身易消化的食物為主。
3、 作好心理護理，護理人員應作到親切、熱情、耐心地照顧病員詳細了解病員的病情、家庭、社會環境，幫助病員及家屬樹立起戰勝疾病的信心，積極配合治療，變被動為主動，創造出一個接受治療康復的最佳心理狀態。
4、 定時測量患兒頭部，詢問有無惡心、嘔吐等病史。
5、 顱內壓增高時嚴密觀察生命體征變化，特別是意識、瞳孔的變化，有無腦疝發生及顱內高壓三聯癥(頭痛、嘔吐、視乳頭水腫)做好特護記錄，記出入量。
6、 應用甘露醇降壓時一定要快速滴入，在半小時內滴完，不可漏入皮下，以防局部皮膚組織壞死。
7、 預防并發癥，顱內壓增高時避免搬動，頭下墊以軟枕頭偏向一側并抬高15～30°，及時吸出呼吸道分泌物保持呼吸道通暢，昏迷時注意保護角膜，預防褥瘡。
8、 危重病人做好搶救準備(器械、藥品)，必要時氣管切開。
9、 對癥護理，抽搐時通知醫生給鎮靜劑，有缺氧指征時吸氧，高熱時退熱處理。
10、 指導家長或協助病員做功能訓練，以主動運動為主。
11、 針對疾病病因及康復治療原則治療，做好出院指導以保療。
