有機磷農藥可因食入、吸入或經皮膚吸收而中毒。小兒中毒原因多為：誤食被有機磷農藥污染的食物(包括瓜果、蔬菜、乳品、糧食以及被毒死的禽畜、水產品等);誤用沾染農藥的玩具或農藥容器;不恰當地使用有機磷農藥殺滅蚊、蠅、虱、蚤、臭蟲、蟑螂及治療皮膚病和驅蟲，母親在使用農藥后未認真洗手及換衣服而給嬰兒哺乳;用包裝有機磷農藥的塑料袋做尿墊，或用噴過有機磷農藥的田頭砂土填充"土包褲"代替尿墊等;兒童亦可由于在噴過有機磷農藥的田地附近玩耍引起吸入中毒。
人體大部傳出的膽堿能神經(包括運動神經，交感、副交感神經的節前纖維，副交感神經及部分交感神經的節后纖維)的傳導，靠其末梢在與細胞連接處釋放的乙酰膽堿以支配效應器官的活動;中樞神經系統的某些部位如大腦皮質感覺運動區，特別是皮質深部的錐體細胞、尾核、丘腦等神經細胞間沖動的傳遞，也有乙酰膽堿參與。膽堿能神經傳遞必須與膽堿能受體結合產生效應。膽堿能受體分為毒蕈堿型及煙堿型;前者分布于膽堿能神經節后纖維所支配的心肌、平滑肌、腺體等效應器官，后者分布于植物神經節及骨骼肌的運動終板內。在正常情況下，釋放的乙酰膽堿于完成其生理功能后，迅速被存在組織中的乙酰膽堿酯酶分解而失去作用。
當有機磷進入人體后，以其磷?；c酶的活性部分緊密結合，形成磷酰化膽堿酯酶而喪失分解乙酰膽堿的能力，以致體內乙酰膽堿大量蓄積，并抑制僅有的乙酰膽堿酯酶活力，使中樞神經系統及膽堿能神經過度興奮，最后轉入抑制和衰竭，表現一系列癥狀和體征：
?、倌承└苯桓猩窠浐湍承┙桓猩窠浌澓罄w維的膽堿能毒蕈堿受體興奮，則出現平滑肌收縮、腺體分泌增加、瞳孔收縮、惡心、嘔吐、腹痛、腹瀉等毒草堿樣癥狀。
?、谶\動神經和肌肉連接點膽堿能煙堿型受體興奮，則發生肌肉纖維震顫或抽搐(痙攣);重度中毒或中毒晚期，轉為肌力減弱或肌麻痹等煙堿樣癥狀。
?、壑袠猩窠浵到y細胞觸突間膽堿能受體興奮，引起功能失調，開始有頭痛、頭暈、煩躁不安、譫語等興奮癥狀，嚴重時出現言語障礙、昏迷和呼吸中樞麻痹。
④在循環系統方面，既可出現心率減慢、血壓下降等毒蕈堿樣癥狀，又可有血壓上升和心率加快等煙堿樣癥狀。
