頜面上有三對大型的唾液腺,即腮腺、頜下腺和舌下腺。耳腮腺位于耳前皮膚的深面,頜下腺、舌下腺都位于口底,唾液合成后經導管運送,最后排到口腔,擠壓腺體,可見清亮的液體從導管口溢出。這個腮腺管的開口在腮腺乳頭或上頜第二磨牙相應的頰黏膜上。頜下腺和舌下腺共同開口于舌下肉阜。除三對大涎腺外,口腔黏膜下還有數不清的小唾液腺,還與唾液分泌有關。涎腺有很多功能,可以用唾液沖刷刷牙面,起到口腔清潔的作用。有些頜面做過放療的病人,出現了大部分在口腔中出現的牙齒蛀空現象,即放療導致唾液腺損傷,造成唾液分泌不足,口腔自我清潔能力明顯下降。口水有潤滑口腔黏膜的作用,唾液中含有淀粉酶,也能初步消化食物。口水中有許多緩沖對,比如碳酸鹽/碳酸氫鹽緩沖對,這樣可以使口腔的PH值保持相對穩定。口水中含有抗菌消炎作用的溶菌酶,是機體內在免疫系統的一個重要組成部分。
唾液的正常分泌非常重要,如果唾液分泌過少,將會破壞口頜系統的穩定性。