白細胞的生理功能主要是防御功能。 白細胞包括白細胞、嗜堿粒細胞、嗜酸粒細胞、單核細胞、淋巴細胞,不同類型的白細胞在機體防御反應中起著重要作用。

一、嗜中性粒細胞:中性粒細胞在血液的非特異性免疫過程中發揮重要作用,具有吞噬細菌、老化紅細胞、抗原一抗體、壞死細胞等多種功能。 在中性粒細胞中含有大量溶酶體酶,因此可將吞噬到細胞中的細菌和組織碎片徹底分解。 在中性粒細胞吞噬大量的細菌后,自身發生解體,釋放出的多種溶酶體酶類可溶解周圍組織而形成膿液。

二、嗜堿粒細胞:在嗜堿粒細胞的胞質中有許多生物活性物質,如肝素、組胺、嗜酸粒細胞趨化因子 A、過敏性慢反應物質等堿性染色較深的大顆粒。 肝素能有效維持血管的通暢,從而使吞噬細胞順利到達抗原侵入部位起到一定的作用。 另外,肝素還能起到脂酶的輔助作用,從而加速脂肪分解成游離脂肪酸的過程。 花粉等異物引起的過敏反應,由嗜堿粒細胞釋放的組胺及過敏性慢反應物質有關。

三、嗜酸性粒細胞:嗜酸性粒細胞吞噬功能弱,但普遍認為其在抗細菌感染中不起主要作用。 人體內嗜酸性粒細胞的主要生理功能是限制嗜堿粒細胞和肥大細胞在速發炎過敏反應中的作用,并參與免疫應答。

四、單核細胞:單核細胞能變成成熟的巨噬細胞,與其它血細胞相比,單核細胞中含有較多的非特異性脂酶,能夠消化結核桿菌等細菌的脂膜,而且具有較強的吞噬能力,能夠吞噬更多、更大的細菌和顆粒。 活化單核巨噬細胞能夠產生并釋放多種細胞毒因子,如干擾素、腫瘤壞死因子、白細胞介素等,參與調節其它細胞的生長。 在特異免疫反應的誘導和調節過程中,單核一巨噬細胞也發揮著重要作用。

五、淋巴結:淋巴細胞主要參與機體特異免疫反應。 淋巴細胞的生長與發育過程及功能可分為兩類: T細胞和 B細胞。 而 B細胞以體液免疫為主,而 B細胞以體液免疫為主。

白細胞計數無論是升高還是下降,都需要進一步判定白細胞出現異常,不能簡單地以總白細胞數為依據。