指紋，也叫手印，即是表皮上突起的紋線。由于人的指紋是遺傳與環境共同作用產生的，因而指紋人人皆有，卻各不相同。由于指紋重復率極小，大約150億分之一，故其稱為“人體身份證”。
指紋是人類手指末端指腹上由凹凸的皮膚所形成的紋路，指紋能使手在接觸物件時增加摩擦力，從而更容易發力及抓緊物件，它是人類進化過程中自然形成的。
伸出手，仔細觀察，可以發現小小的指紋也分三種類型：有同心圓或螺旋紋線，看上去像水中漩渦的，叫斗形紋（whorl）；有的紋線是一邊開口的，即像簸箕似的，叫箕形紋（loop）；有的紋形像弓一樣，叫弓形紋（arch）。除總體形狀不同之外，各人指紋紋形的多少、長短也不同。
指紋在胎兒第三四個月便開始產生，到六個月左右就形成了。當嬰兒長大成人，指紋也只不過放大增粗，紋樣終生不會發生改變。
指紋，也稱為手印，有廣義狹義之分：狹義的指紋是指人的手指第一節手掌面皮膚上的乳突線花紋；廣義的指紋則包括指頭紋、指節紋和掌紋。指紋與指印在字面上有區別，即指紋是指手指第一節手掌面皮膚上的乳突線花紋，指印則是這個乳突線花紋留下的印痕，但是在司法實踐中，約定俗成，指紋與指印的概念是通用的。
指紋的作用
1.指紋可以增加手指的摩擦，使我們抓握東西時不容易滑倒。
2.指紋具有排汗作用。可在體溫上升時，通過排汗來降低體溫。
3.在醫學領域也有新的發現，即通過人體指紋和掌紋的變化能發現某些遺傳疾病的能力。
