紫外線是通過破壞微生物核酸從而殺死微生物的，屬于光譜殺菌，瞬間殺菌，紫外線殺菌是一種物理殺菌法，不會產生任何附產品，不過紫外線的特性也注定了紫外線無持續殺菌能力，一旦紫外線燈管停止工作，便喪失了殺菌能力。
紫外線是通過破壞微生物核酸從而殺死微生物的，穿透力較弱，因而只能殺死物體表面的細菌。
紫外線對常見的病毒細菌都有效，例如流感病毒、螨蟲、炭蛆桿菌、大腸桿菌、乙肝病毒、痢疾桿菌等都有效。另外家用的紫外線殺菌燈建議用雪萊特的。
注意事項1、紫外線殺菌燈隨著使用時間的延長，輻射強度會逐漸衰退。一般國產比較好的紫外線殺菌燈使用5000個小時以后，紫外線殺菌燈就需要更換
2、使用紫外線殺菌燈應注意被消毒物體與紫外線殺菌燈的輻照距離，即紫外線殺菌燈的懸掛高度應小于2.5米。
3、避免正視光源，不能長期受紫外線照射，容易引起皮膚癌等疾病。
4、普通玻璃對紫外線幾乎不能透過，在用紫外線殺毒的時候，避免把紫外線燈放置于玻璃罩內或貼近玻璃。
紫外線是一種低能量電磁波，具有較好的殺菌作用。紫外線是一種廣譜殺菌劑，利用紫外線照射，使菌體蛋白發生光解、變性，菌體的氨基酸、核酸、酶遭到破壞死亡。同時紫外線通過空氣時，使空氣中的氧電離產生臭氧，加強了殺菌作用。所以，利用紫外線燈，幾乎可以殺滅所有的細菌和病毒。
紫外線燈管從外觀上看，與一般的熒光燈管沒有多少區別，只是燈管內壁沒有涂熒光粉，是透明的。但它發出的光是波長為2540A的紫外線（最強殺菌波長為2537A，但商品紫外線燈管發出的波長都是2540A），同時，能發出低亮度的淡紫色可見光。
