腦膜炎是一種腦膜或者腦脊膜被感染的一種疾病，這個疾病出現之后，還會對身體的其他部位造成傷害，出現其他的并發癥。早期癥狀會有頭痛、嘔吐、嗜睡等表現。

1、大腦的外面有三層膜，貼近大腦的稱為軟腦膜，最外的一層為硬腦膜，中間一層為蜘網膜。當腦炎影響到軟腦膜時，也可出現腦膜炎的癥狀及體征;同樣，腦膜有炎癥而累及腦實質時，也可出現腦炎的癥狀及體征。所以有時醫生診斷為腦炎或腦膜炎，或者腦膜腦炎(即兩者兼而有之)。引起腦炎及腦膜炎的病原體很廣泛，包括細菌、病毒、霉菌、寄生蟲等，常見的還是細菌及病毒。細菌中有各種細菌如球菌、桿菌，病毒也有各種類型。臨床上把由腦膜炎雙球菌引起的腦膜炎稱為流行性的特點。病毒中的乙型腦炎也具有傳染性，常發生在夏季。不論是哪一種細菌、病毒引起的腦炎或腦膜炎，其基本癥狀是相似的，例如發熱、頭痛、嘔吐、嗜睡、精神委靡甚至抽搐，患兒年齡越大，上述癥狀越明顯;嬰兒所表現出和癥狀則不明顯，有時僅有發熱、抽搐或伴有嘔吐，熱度高時煩躁不安。

2、由于炎癥使顱內壓升高，嬰兒前囪飽滿而突出。醫生檢查時常常發現小兒頸項強直，即將頭向前屈曲時下頜不能觸及前胸，或者能觸及前胸而兩下肢由伸直位置變為屈曲。這種現象說明腦膜受到炎癥的剌激，間接說明存在腦膜炎。腦炎時以嗜睡、神志不清或昏迷為突出的癥狀。不論腦炎還是腦膜炎，均可出現四肢抽搐。一旦小兒出現上述癥狀，應立即去醫院診治。不要認為發熱、嘔吐會不會是腸胃炎，發熱、頭痛會不會是作風感冒。當醫生認為需要作腰椎穿剌時，家長不要顧慮重重。