挖空細胞是由鱗狀細胞的“最底層體細胞”（幼稚細胞或貯備體細胞）在遭受人乳頭瘤病毒感染引發的危害后，加快損傷體細胞的完善化而產生的表面鱗狀細胞：其損傷關鍵為非典型增生、非典型角質化和挖空細胞，是細胞學確診輕度變病的關鍵指標值。多見于尖銳濕疣。假如查驗發覺有挖空細胞，就可以診斷尖銳濕疣，是需要歷經靠譜醫治才可以治愈的。
挖空細胞是一種中間細胞，其細胞質異型性顯著，核周有顯著的暈狀間隙，因暈周細胞核豐富多彩，故胞質——空暈中間的交界層十分清楚。即便在核異型性不太顯著的狀況下，細胞質依然主要表現為樣子不規律、深染，挨近表面的體細胞由此可見核膜發皺。缺乏核仁的細胞質增大，約2-4倍于周邊的非汽球樣體細胞的細胞質。
依據體細胞形狀，檢驗報告中的挖空細胞大多數是特異性改變，在總數上可多可少。盡管大多數覺得挖空細胞是HPV感染的特異占位性病變，但并不是全部的“挖空細胞”都和HPV感染相關，有直接證據說明，相近的變病也由此可見于別的病毒感染感染，比如EB病毒也可造成宮頸挖空細胞樣改變。挖空細胞在濕疣和CIN1中較為普遍，但在CIN2-3中還是較為罕見的。
通俗化點說就是說，挖空細胞大多數是由hpv病毒感染感染造成的鱗狀上皮體細胞產生的組織學改變，其泡漿發生了空泡化化的改變，提醒的是良好改變，就是指有尖銳濕疣存有，而宮頸處的匯報一般提醒的是濕疣樣改變。
