新生兒患馬牙這種病比較常見，因為新生兒非常脆弱，所以乳汁是最主要的食物。馬牙子對新生兒最大的危害就是影響孩子吃奶，對孩子的身體發育有一定的影響。
剛出生的新生兒或出生后1~2個月的嬰兒中，有些口腔內牙床出現了類似小米或大米大小的白色球粒，數量不一，看起來很像小牙。
實際上這不是牙齒，而是牙齒在發育過程中，口腔黏膜上皮細胞增生增厚，形成板狀，并像頜骨床墊一樣彎曲成馬蹄形。乳牙形成后，深層細胞增生加速，在特定部位形成20顆乳牙胚，這也是乳牙發育的開始。
目前，我國民間有一種給剛剛出生不久的嬰兒扎“馬牙”的習俗，在農村尤其普遍。事實上，“馬牙子”并沒有壞處，而且扎“馬牙子”不但有害，還會造成后患。
醫學上所說的“馬牙子”就是角化上皮珠。人類胚胎發育期5~6周時，在下頜的相等位置，有一組細胞向下增殖，形成一條帶，稱為“牙板”。其后各牙板逐漸出現十多個球形牙蕾。胎兒4~5個月時，“牙蕾”發育成乳牙的雛形，此時牙板自行破碎、分解到組織，部分被吸收消失，另一部分角化成上皮珠，這顆上皮珠很快脫落，排出。如果嬰兒營養不良或先天不足，上皮珠就不容易脫落。口腔上皮的局部增厚形成牙板，它是牙胚的始基。有時候牙板殘余以角化性上皮珠的形式殘留在頜骨或牙齦中，嬰兒出生后不久，牙齦上皮珠就會出現角化的上皮珠，形成有幾個大頭帽大小的白色角化突起，這就是俗稱的“馬牙子”。
