一、癥狀
視移位程度及致傷機制不同，臨床癥狀懸殊甚大，輕者毫無異常主訴，重者可造成完全性癱瘓，應注意觀察及鑒別。其臨床特點如下：
1.死亡率高 外傷性者，如暴力較強，作用迅猛，易因頸髓高位損傷而死于現場或運送途中。即使不全性脊髓損傷者，亦易死于各種并發癥，應注意及早防治。
2.頸部不穩感 即患者自覺頭頸部有被一分為二、如折斷似的不穩感，以致不敢坐起或站立(自發性者則較輕)。喜用雙手托住頭部。
3.頸痛及肌肉痙攣 外傷性者多較劇烈，尤以傷后數天以內為著。
4.活動受限 無論外傷性或病理性者，一般均有程度不同的頭頸部活動受限，嚴重者開口亦感困難。
5.被迫體位 如雙側關節均有脫位時，頭頸呈前傾斜體位;如系一側性關節脫位，則頭向健側旋轉并向患側傾斜。此種體位加重了活動受限的程度，包括張口困難。
6.其他 如后枕部壓痛、吞咽困難及發音失常帶有鼻音等，脊髓神經受累時，則出現相應之癥狀及體征。
二、診斷
1.外傷史及病史 如前所述，除頭頸部外傷外，對兒童病例主要應了解咽喉部有無慢性炎癥等病史。
2.臨床表現 如前所述。
3.影像學檢查
(1)X線平片：除以頸1、2為中心的正側位片外，尚應攝開口位片(攝片時可讓患者不停地作下頜開閉動作，如此可獲得較為清晰的開口位片)，以觀察頸椎椎體前陰影是否增寬，以及關節脫位的程度和方向，并在讀片的同時加以測量，以便于診斷及今后的對比觀察。在正常情況下，寰齒關節間隙為2～3mm(兒童相似)。超過4mm者則疑為寰椎橫韌帶斷裂，超過7mm者可能尚伴有翼狀韌帶、齒尖韌帶及副韌帶斷裂。必要時可加拍左、右各15°的斜位開口位片，并加以對比觀察。
(2)CT及MRI檢查：普通CT、CT三維重建和矢狀面MRI檢查將有助于對這種損傷的診斷，以及對脊髓受累情況的判定。
