（一）癥狀
本病可發生于任何年齡。其主要癥狀特點為：
1、常急性起病，但亦有亞急性、慢性和復發病例。
2、前驅期
開始一般表現為頭暈頭痛、全身痛等，隨后可有上呼吸道感染癥狀，發熱可達38～40℃，僅部分病例出現皮膚皰疹。此期一般不超過2周。
3、神經精神癥狀期
其表現多種多樣。早期常以精神癥狀為突出表現，包括答非所問、定向力障礙、幻覺、妄想、失憶、人格改變、行為異常、失語等，可能是病毒經三叉神經及嗅球早期侵犯顳葉、額葉、邊緣系統所致。
以上只是發病初期的癥狀，隨著疾病的不斷惡化患者有可能出現
(1)患者頸項強直、肌張力增高、有病理反射。
(3)部分病例在早期即呈去大腦強直狀態。
(4)病情嚴重者可發生腦疝。
出現這些癥狀，主要是因為腦組織壞死灶出現。
腦電圖在本病的早期即可出現異常。比較典型的是：
(1)顳葉、額葉常呈周期性棘波和慢波。腦CT及MRI檢查可顯示顳葉、額葉低密度病灶，伴點狀出血灶及腦水腫，可見腦室受壓、移位。
(2)彌漫性高波幅慢波背景上的局灶性周期性尖波;
(3)放射性核素腦掃描顯示顳葉、額葉攝取增加。
病程長短不一。
(1)一般情況下，從起病到出現昏迷平均1周，從昏迷到死亡亦為1周;
(2)但也有長達3～4個月者。
(3)未經治療的病例，病死率高達70%以上，幸存者半數以上存在后遺癥。
皰疹性腦炎的臨床表現沒有特異性，僅約1/4的患者同時伴有皮膚皰疹(唇皰疹)出現;倘若腦炎產生于初發性皰疹感染患者，則更無既往病史蹤跡可循;盡管新生兒患者以HSV-2常見，但并不一定能查見其生母存在生殖器皰疹的體征，故皰疹性病毒腦炎的臨床診斷有時頗感困難。腦活檢發現胞核內嗜酸性包涵體，電鏡見到病毒顆粒;培養出HSV病毒有確診意義。
（二）診斷
要判斷是滯是皰疹性腦炎，一般得根據臨床表現和實驗室檢查結果，如果出現以下結果，得高度懷疑皰疹性腦炎。
(1)腦脊液壓力增高，蛋白質及白細胞輕至中度增加，以淋巴細胞為主;
(2)腦脊液發現多量紅細胞具有診斷價值(但須排除穿刺損傷或蛛網膜下腔出血等類疾病);
(3)腦脊液標本HSV抗體滴度明顯升高，PCR技術檢出HSV DNA。
(4)部分患者有皰疹病史，尤其是面部皰疹。
(5)患者急性或亞急性起病，先有全身不適或上呼吸道感染的前驅表現，往往起病數日之后才有發熱;
(6)繼而出現意識障礙、精神異常及腦實質受損征象;腦電圖異常，兩側可不對稱，以一側大腦半球明顯;CT及MRI顯示顳葉、額葉出血性壞死灶，或呈腦組織彌漫性病變。
