1、加工方式不同
紫菜種類繁多，主要有條斑紫菜、壇紫菜、甘紫菜等。超市里售賣的干紫菜，一般都是以壇紫菜為原料，經干燥后制成的。紫菜的加工方式相對海苔較為簡單。
海苔，是紫菜的一種。條斑紫菜經烘烤加工之后，再進行調味處理，添加了油脂、鹽和其他調料，就成了美味可口的海苔。
2、外觀不同
日常所見的紫菜一般都是加工成圓餅狀的壇紫菜，而海苔則是壓成薄片狀的條斑紫菜。外觀上的不同也讓兩者能很好區分開。
3、營養價值不同
海苔濃縮了紫菜當中的各種B族維生素，特別是核黃素和尼克酸的含量十分豐富，還含有豐富的碘和硒。海苔中的藻膽蛋白和多糖還具有抗衰老、降血脂、抗腫瘤等多方面的生物活性。紫菜相較于海苔含水量較高，營養成分以蛋白質和膳食纖維等為主，所以在營養價值方面，兩者略有不同。
4、食用方法不同
海苔的熱量很低且口感脆嫩，食用后也不易發胖，因此成為很多人喜愛的零食。即食海苔開袋即食。而紫菜一般作為食材，都需要進行烹飪加工，才能食用。
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